In den kommenden Jahrzehnten sind laut einer Studie Hunderte Millionen Menschen mehr als angenommen von regelmäßigem Hochwasser bedroht. Ohne zusätzliche Schutzmaßnahmen seien bis 2050 Küstengebiete, in denen heute 300 Millionen Menschen leben, mindestens einmal jährlich von Überschwemmungen betroffen, legte die US-Nichtregierungsorganisation (NGO) Climate Central heute auf Grundlage eines neu entwickelten Rechenmodells dar. Das liegt weit über der bisherigen Schätzung von 80 Millionen.
Der Großteil der Betroffenen lebe in den sechs asiatischen Ländern China, Bangladesch, Indien, Vietnam, Indonesien und Thailand. Mit insgesamt 237 Millionen Menschen ist die Zahl der dortigen Betroffenen laut den Berechnungen von Global Central mehr als viermal so hoch wie in bisherigen wissenschaftlichen Prognosen.
Riesige Gebiete dauerhaft unter Wasser
Die Zahl der Küstenbewohner, deren bisheriger Lebensraum bis zum Jahr 2050 wegen des klimabedingten Anstiegs des Meeresspiegels dauerhaft unter Wasser gesetzt wird, beziffert Climate Central mit rund 150 Millionen, davon 30 Millionen in China. Bis zum Jahr 2100 könnten der Prognose zufolge allein in den sechs asiatischen Ländern Gebiete dauerhaft unter Wasser stehen, die derzeit von 250 Millionen Menschen bewohnt werden. Das seien fünfmal mehr als in bisherigen Prognosen.
Diese Berechnungen zeigten „das Potenzial des Klimawandels, Städte, Ökonomien, Küstengebiete und ganze Regionen auf der Welt noch zu unseren Lebzeiten umzukrempeln“, sagte der führende Studienautor Scott Kulp. „Die Nationen werden sich zunehmend mit der Frage auseinandersetzen müssen, ob und wie lange sie den Schutz der Küsten gewähren können.“ Die Zahl der von einer jährlichen Überschwemmung bedrohten Menschen wird sich in Bangladesch den neuen Studienergebnissen zufolge bis 2050 mehr als verachtfacht haben, in Indien versiebenfacht, in Indien verzwölffacht und in China verdreifacht.
Jakarta droht zu versinken
Die Bedrohung ist in Indonesien deutlich spürbar – hier kündigte die Regierung im Sommer Pläne für den Umzug der Hauptstadt aus Jakarta an. Mit gutem Grund: 40 Prozent der Fläche befinden sich inzwischen unter dem Meeresspiegel. Allerdings ist gerade in Jakarta das Problem seit Jahren bekannt: Zu viel Grundwasser wird für die Wasserversorgung gepumpt, stellenweise sinken Teile der Stadt um 25 Zentimeter pro Jahr. Zudem hat die Megacity auf der Insel Java mit ihren (inklusive Umland) etwa 30 Millionen Bewohnern die wahrscheinlich größten Verkehrsprobleme ganz Asiens.
Die Prognosen von Climate Central zum Anstieg der Meeresspiegel beruhen auf einem von ihren Wissenschaftlern neu entwickelten digitalen Rechenmodell namens CoastalDEM, in dem systematische Fehler mit Hilfe von Methoden des maschinellen Lernens korrigiert werden. Das führt nach Angaben der NGO dazu, dass die Fehlerspanne bei der Berechnung der Meeresspiegel bei höchstens etwa zehn Zentimetern liegt.
Genauigkeit ist lebenswichtig
Das bisher international gebräuchliche Rechenmodell der US-Raumfahrtbehörde (NASA) namens SRTM könne sich hingegen um mehr als vier Meter verrechnen und so ein falsches Bild von Hochwassergebieten zeichnen, betonten die Forscher von Climate Central. Sie wollen daher eine Gratisversion von CoastalDEM zur Verfügung stellen, die zu wissenschaftlichen Zwecken und für humanitäre Maßnahmen verwendet werden darf.
Climate-Central-Chef Benjamin Strauss erklärte, das CoastalDEM-Modell erlaube ein genaueres Bild von den klimabedingten Gefahren der Zukunft. Regierungen und Luftfahrtunternehmen müssten aber noch genauere Daten zum Meeresspiegelanstieg sammeln. „Leben und Lebensgrundlagen hängen davon ab.“