Benedikt XVI. ist tot

„Schmerzerfüllt muss ich mitteilen, dass Benedikt XVI., Papst Emeritus, heute um 9.34 Uhr im Kloster Mater Ecclesiae im Vatikan verstorben ist“, teilte der Sprecher des Heiligen Stuhls, Matteo Bruni, Samstagvormittag mit. Der Gesundheitszustand des gebürtigen Bayern, der von 2005 bis zu seinem Rücktritt 2013 Oberhaupt der katholischen Kirche war, hatte sich zuletzt weiter verschlechtert.

Ab Montag soll der verstorbene frühere Papst im Petersdom in Rom aufgebahrt werden, damit Gläubige Abschied von ihm nehmen können. Die Trauerzeremonie für Benedikt XVI. ist am Donnerstag um 9.30 Uhr im Petersdom geplant, Papst Franziskus wird sie leiten. Geplant sei eine „schlichte Zeremonie“ in Benedikts Stil, sagte Bruni. Erwartet werden Staatsspitzen und Geistliche aus der ganzen Welt.

Im Jänner wird indes ein Buch erscheinen, das als geistliches Vermächtnis des emeritierten Papstes gilt. In dem von Benedikts Privatsekretär, Erzbischof Georg Gänswein, und Saverio Gaeta geschriebenen Werk ruft Benedikt XVI. die Christinnen und Christen auf, fest im Glauben zu bleiben.

Erster Rücktritt seit dem 13. Jahrhundert

„Was mich selbst betrifft, so möchte ich auch in Zukunft der heiligen Kirche Gottes mit ganzem Herzen durch ein Leben im Gebet dienen.“ Mit diesen Worten schloss Benedikt XVI. 2013 seine Rücktrittsankündigung ab und überraschte damit die ganze Welt.

Sein spektakulärer Rücktritt wäre fast überhört worden. Ausgerechnet während eines Konsistoriums für die Seligsprechung zweier Märtyrer kündigte Benedikt an, den Petrus-Stuhl abgeben zu wollen – in lateinischer Sprache. Es war die italienische Journalistin Giovanna Chirri, die die Ankündigung des Papstes als Erste erfasste. „Ich habe verstanden, dass er zurücktritt, aber ich wollte es nicht glauben“, so Chirri damals. Dank ihrer Lateinkenntnisse ging die Nachricht kurz darauf um die Welt.

Benedikt XVI. schrieb damit Kirchengeschichte. Er habe wiederholt sein „Gewissen vor Gott geprüft“ und sei zur Gewissheit gelangt, „dass meine Kräfte infolge des vorgerückten Alters nicht mehr geeignet sind, um in angemessener Weise den Petrus-Dienst auszuüben“, begründete der Papst seinen Rückzug. Zuvor war nur ein einziger Papst, Cölestin V., zurückgetreten, der 1294 gewählt wurde und nach wenigen Monaten aus Gewissensgründen von seinem Amt zurückgetreten war.

Nach dem Amtsantritt seines Nachfolgers Papst Franziskus zog sich Benedikt aus der Öffentlichkeit zurück, trug aber weiterhin päpstliche Gewänder und wurde mit „Heiliger Vater“ angesprochen. Seine Gesundheit ließ es nicht mehr zu, an großen Veranstaltungen teilzunehmen. Zu seinem 90. Geburtstag empfing er im Vatikan Gäste und dankte Gott: „Da waren auch Prüfungen in schweren Zeiten, in allem hat er mich immer wieder weitergeführt, herausgeholt, sodass ich weitergehen konnte und von Dank erfüllt bin.“

Skandale und Affären

Die „Prüfungen“ waren vor allem im Pontifikat des als Joseph Ratzinger in Bayern geborenen Kirchenmannes herausfordernd. Obwohl er stets Gesundheit und Alterserscheinungen als Grund für seinen Rücktritt angab, kursierten viele Gerüchte über die vermeintlich wahren Hintergründe. Der Rückzug sei den Machtintrigen in der Kurie zuzuschreiben, die für den Papst nach der VatiLeaks-Affäre über gestohlene Dokumente unerträglich geworden seien, berichteten damals Vatikan-Insider.

Der päpstliche Kammerdiener Paolo Gabriele hatte vertrauliche Akten vom Schreibtisch Benedikts XVI. entwendet und an den italienischen Journalisten Gianluigi Nuzzi weitergegeben, der sie veröffentlichte. Gabriele wurde im Oktober 2012 zu eineinhalb Jahren Haft verurteilt, drei Tage vor Weihnachten aber von Ratzinger begnadigt.

Auch andere Skandale fielen in Benedikts Ära, allen voran brach eine Welle der Enthüllungen über sexuellen Missbrauch in der Kirche über seine Amtszeit herein. Ihm selbst wurden auch „Vertuschung“ und eine „Verzögerung“ der Aufklärung vorgeworfen. Ratzinger setzte sich zwar in seiner Zeit als Kurienkardinal für die Untersuchung der Missbrauchsfälle ein, doch bis zuletzt verfolgte ihn das Thema.

Ein heuer in München vorgestelltes Gutachten bezichtigte Benedikt schwerer Fehler im Umgang mit einem pädophilen Priester in seiner Zeit als Münchner Erzbischof. Benedikt bekundete „Schock und Scham“ über die Ergebnisse und bat rund drei Wochen nach der Veröffentlichung des Gutachtens um Entschuldigung. Vorwürfe, er habe Missbrauch vertuscht, wiesen seine Anwälte aber zurück.

Auch Konflikte innerhalb der Kirche

Kritik erntete Benedikt auch vielfach für sein Zugehen auf die erzkonservativen Pius-Brüder mit Holocaust-Leugner Richard Williamson. Benedikt ließ die Exkommunikation ihrer Bischöfe aufheben. Anderen, liberaleren Kräfte in der Kirche hingegen stellte er die Rute ins Fenster. So verlangte er etwa den Gehorsam der österreichischen „Priesterinitiative“ um Helmut Schüller, die zu Ungehorsam in der Kirche aufgerufen hatte. Die Initiative forderte die Zulassung von Frauen und verheirateten Männer zum Priesteramt – ein rotes Tuch für Benedikt.

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Für Aufregung sorgte auch die Regensburger Rede Benedikts aus dem Jahr 2006, in der er sich anlässlich eines Bayern-Besuches mit dem Verhältnis von Religion und Gewalt auseinandersetzte. Darin zitierte der Papst aus einem Dialog zwischen dem byzantinischen Kaiser Manuel II. Palaiologos und einem persischen Gelehrten, geführt wohl 1391 in Ankara. Wer „eine vernünftige Seele überzeugen“ und zum Glauben führen wolle, „braucht die Fähigkeit zur guten Rede und ein rechtes Denken, nicht aber Gewalt und Drohung“, so der Kaiser.

„Zeig mir doch, was Mohammed Neues gebracht hat, und da wirst du nur Schlechtes und Inhumanes finden wie dies, dass er vorgeschrieben hat, den Glauben, den er predigte, durch das Schwert zu verbreiten.“ In der Folge kam es zu Unruhen in der islamischen Welt, in Somalia wurde eine Ordensfrau ermordet.

Zugehen auf andere Glaubensgemeinschaften

Trotz vieler Negativschlagzeilen in Benedikts Amtszeit setzte er aber auch starke, bleibende Akzente in der Kirche. Er trieb auch das Verhältnis zu anderen Glaubensgemeinschaften voran, vor allem zu den Orthodoxen und zum Judentum. Er betrat als erster Papst eine Synagoge in Deutschland und sprach im ehemaligen KZ Auschwitz sowie in Jerusalems Holocaust-Gedenkstätte. Bei seinen Reisen schlug ihm große Begeisterung entgegen, egal ob in Lateinamerika, in Afrika oder in Europa.

Doch Benedikt XVI. war kein „Papst zum Anfassen“ wie sein Nachfolger Franziskus. Er war im Innersten Theologe und hatte stets einen akademischen Zugang – nicht zuletzt wegen seiner Laufbahn. Der am 16. April 1927 in Marktl am Inn geborene Ratzinger war das jüngste Kind der Eltern Josef und Maria. Auch Bruder Georg wurde Kleriker, die Familie war stark vom Glauben geprägt. Als Jugendlicher wurde er zwangsweise in die Hitlerjugend und später in die Wehrmacht eingezogen. Nach seiner Priesterweihe 1951 lehrte Ratzinger fast 25 Jahre lang an verschiedenen Hochschulen und Universitäten.

Der „Panzerkardinal“

1977 berief ihn Papst Paul VI. zum Erzbischof von München und Freising. Im selben Jahr wurde er zum Bischof geweiht und kurz darauf zum Kardinal ernannt. Ab 1981 arbeitet er als Präfekt der Glaubenskongregation in Rom und beschäftigte sich mit großen innerkirchlichen Kontroversen wie der Befreiungstheologie, ökumenischen Fragen wie der Stellung der katholischen Kirche gegenüber anderen christlichen Gemeinschaften, aber auch mit Themen der modernen Gesellschaft wie künstliche Befruchtung und homosexuelle Partnerschaften.

Es war die Arbeit eines Hardliners in der Kirche, eine Tätigkeit, die ihm in den Medien Spitznamen wie „Panzerkardinal“ und „Gottes Rottweiler“ einbrachten. Dieses Bild wandelte sich nur langsam nach seiner Papst-Wahl 2005, die er als „Fallbeil, das auf mich herabfallen würde“ bezeichnet hatte. Er habe gedacht, sein Lebenswerk bereits erfüllt zu haben und nun „auf einen ruhigen Ausklang seiner Tage hoffen zu dürfen“, sagte er damals.

Vielbeachtete Schriften, Wirbel um späte Texte

Es sind auch seine Schriften, mit denen Benedikt Gläubigen in Erinnerung bleiben wird, insbesondere durch das dreibändige Buch „Jesus von Nazareth“. Positiv wurden auch seine drei Enzykliken „Deus caritas est“ (Gott ist die Liebe, 2005), „Spe salvi“ (In der Hoffnung gerettet, 2007) und „Caritas in veritate“ (Liebe in Wahrheit, 2009) aufgenommen.

Für Aufsehen sorgten aber auch Schriften, die erst viel später entstanden sind. Im April 2019 sorgten Überlegungen des emeritierten Papstes zum Missbrauchsskandal für Wirbel. Er sah die 68er als eine Ursache für den sexuellen Missbrauch von Kindern in der katholischen Kirche. „Zu der Physiognomie der 68er-Revolution gehörte, dass nun auch Pädophilie als erlaubt und als angemessen diagnostiziert wurde“, schrieb Benedikt in einem Aufsatz.

Nach Rücksprache mit seinem Nachfolger Franziskus habe er den Text für das bayrische „Klerusblatt“ geschrieben, heiß es. Darin heißt es: In den Jahren von 1960 bis 1980 seien „die bisher geltenden Maßstäbe in Fragen Sexualität vollkommen weggebrochen“ und eine „Normlosigkeit entstanden, die man inzwischen abzufangen sich gemüht hat“. Etliche Kommentatoren vermuteten in dem von Franziskus-kritischen Medien verbreiteten Text eine Kritik gegen das amtierende Kirchenoberhaupt und problematisieren das grundsätzliche Verhältnis von amtierendem und emeritiertem Papst.

„Demütiger Arbeiter im Weinberg des Herrn“

2020 wurden ähnliche Stimmen laut, als der erzkonservative Kardinal Robert Sarah bei seinem Buch „Des profondeurs de nos coeurs“ (Dt.: „Aus der Tiefe unseres Herzens“) den ehemaligen Papst als Koautor angab. In dem Werk wird vor einer Aufweichung des Zölibats für katholische Priester gewarnt. Priester würden zudem durch die „ständige Infragestellung“ des Zölibats „verwirrt“. Ratzingers Privatsekretär Gänswein sagte allerdings, Benedikt habe niemals einer Mitautorenschaft zugestimmt und um die Entfernung seines Namens vom Einband des Buchs gefordert. Das Gleiche gelte für Benedikts Unterschrift unter Einleitung und Schlusswort.

Nun haben Vatikan und katholische Kirche einen Pontifex maximus außer Dienst verloren. Papst Franziskus hatte Benedikt XVI. einst als „Revolutionär“ bezeichnet, denn „sein Amtsverzicht legte alle Probleme der Kirche offen“. Benedikt selbst sah sich anders, wie er nach seiner Papst-Wahl den Gläubigen auf dem Petersplatz zugerufen hatte: Er wolle nur „ein demütiger Arbeiter im Weinberg des Herrn“ sein.

Spätestens nach dem Tod seines Bruders Georg, zu dem Benedikt stets ein inniges Verhältnis hatte, schien der emeritierte Papst sich verstärkt mit dem eigenen Ableben zu befassen. Als Anfang Oktober 2021 der österreichische Ordensmann und Kirchenhistoriker Gerhard Winkler gestorben war, schrieb Benedikt XVI. in einem Beileidsschreiben: „Nun ist er im Jenseits angelangt, wo sicher schon viele Freunde auf ihn warten. Ich hoffe, dass ich mich bald hinzugesellen kann."