Die Sonde „Osiris Rex“ ist in eine extrem nahe Umlaufbahn um den Asteroiden „Bennu“ eingeschwenkt. Sie kreist seit gestern Abend in 1,75 Kilometer Entfernung vom Asteroidenkern um „Bennu“. So dicht habe sich nie zuvor ein Raumfahrzeug seinem Untersuchungsobjekt angenähert, teilte die Amerikanische Astronomische Gesellschaft mit.
Zudem sei „Bennu“ mit einem Durchmesser von 500 Metern das kleinste Objekt im All, das je von einer Sonde umkreist wurde. „Osiris Rex“ soll den Angaben zufolge „Bennu“ bis Mitte Februar einmal in 62 Stunden umkreisen. Das Forscherteam hofft, mehr über „Bennu“ zu erfahren. Nach rund zwei Jahren und mehr als 650 Millionen zurückgelegten Kilometern war „Osiris Rex“ Anfang Dezember bei dem Asteroiden angekommen.
„Bennu“ zählt zu den gefährlichsten Asteroiden
Wenn alles nach Plan läuft, wird sich die etwa sechs Meter lange und 2.100 Kilogramm schwere Sonde im Jahr 2020 „Bennu“ so weit nähern, dass sie eine Probe von 60 bis 2.000 Gramm aufsaugen kann. 2023 soll eine Kapsel mit der Probe zur Erde zurückkehren. Von der rund eine Milliarde Dollar (derzeit 873,36 Mio. Euro) teuren Mission erhoffen sich die Wissenschaftler der NASA Erkenntnisse über die Entstehung unseres Sonnensystems.
Der tiefschwarze „Bennu“ könnte der Erde in mehr als 150 Jahren recht nahe kommen. Auch wenn das Einschlagrisiko sehr gering ist, zählt die NASA „Bennu“ zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden.