Ein mehrfamilienhausgroßer Asteroid wird morgen an der Erde vorbeirasen – in nur etwa einem Drittel der mittleren Monddistanz. „Er wird voraussichtlich rund 120.000 Kilometer entfernt an der Erde vorbeifliegen“, sagte Manfred Gaida vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR).
Dabei gebe es noch gewisse Unsicherheiten, weil Asteroiden auf ihrem Flug – durch die Schwerkraft von Planeten und Monden abgelenkt – ihre Bahn verändern. „Fest steht, dass er uns nahe kommt“, sagte der Experte: „Aber ungefährlich nahe.“
Wer das Spektakel um 18.12 Uhr (MESZ) sehen wolle, dürfe allerdings nicht zu viel erwarten: Der Asteroid mit dem Namen „2011 ES4“ sei zu lichtschwach, um ihn mit bloßem Auge sehen zu können. „Das kann man relativ sicher abschätzen“, so Gaida. „Es ist ein relativ kleiner Körper von der Größe eines Mehrfamilienhauses.“ Denkbar sei, dass einige Hobbyastronomen mit ihren Teleskopen versuchen, den Vorbeiflug als Strichspur aufzuzeichnen.
Bisher 60 Erdvorbeiflüge in diesem Jahr
„2011 ES4“ hat einen geschätzten Durchmesser von 22 bis 49 Metern und wird den Apollo-Asteroiden zugerechnet. Ähnliche Erdvorbeiflüge kleiner Himmelskörper fänden recht häufig statt – in diesem Jahr seien es schon rund 60 gewesen, hieß es vom DLR. Eine Kollision von „2011 ES4“ mit der Erde käme dem Tscheljabinsk-Ereignis gleich.
Am 15. Februar 2013 war ein rund 19 Meter großer Meteor 30 Kilometer über der russischen Stadt Tscheljabinsk in der Atmosphäre zerbrochen. Die Druckwelle führte zu Gebäudeschäden, mehrere Menschen wurden unter anderem durch zerberstende Glasscheiben verletzt. „2011 ES4“ dürfte noch oft an der Erde vorbeiziehen: Im Jahr 2055 soll er dem DLR zufolge wieder näher kommen und in knapp zehnfacher Mondentfernung an der Erde vorbeisausen.