„Ein Traum wird wahr“ – mit diesen Worten hat der Präsident von Laos heute die erste Eisenbahnstrecke des Landes offiziell eröffnet.
Nun beginne eine „neue Ära der modernen Infrastrukturentwicklung“, sagte Präsident Thongloun Sisoulith. Die 414 Kilometer lange Strecke verbindet die laotische Hauptstadt Vientiane mit der chinesischen Stadt Kunming. Gebaut wurde die Bahnstrecke von China.
Der Bau dauerte fünf Jahre, er kostete offiziellen Angaben zufolge umgerechnet rund 5,3 Milliarden Euro. Es gibt Pläne, die Strecke weiter auszubauen, sodass sie durch Thailand und Malaysia bis Singapur führen könnte. Die Schienen in Laos sind Teil von Chinas riesigem Infrastrukturprojekt „Neue Seidenstraße“, mit dem die Volksrepublik ihren globalen Einfluss stärken will.
Beobachter erwarten – wie die Regierung – einen Schub für die heimische Wirtschaft. Sie haben aber Zweifel, wie das kommunistisch regierte Laos mit 7,2 Millionen Einwohnern die chinesischen Kredite abbezahlen und die hochmoderne Zugsstrecke effizient nutzen kann.
75 Tunnel und 167 Brücken
Zur feierlichen Eröffnungszeremonie in Vientiane fuhr ein Hochgeschwindigkeitszug in den Farben der laotischen Flagge Richtung Vang Vieng, zahlreiche Vertreter der Regierung schwenkten Fähnchen auf dem roten Teppich.
In Kunming startete gleichzeitig ein Zug Richtung Laos. Der chinesische Präsident Xi Jinping übermittelte seine Glückwünsche per Video. Die neue Strecke werde „den Völkern zweier Länder Nutzen bringen“.
Die Züge sollen mit bis zu 160 Kilometern pro Stunde fahren. Für die Strecke wurden 75 Tunnel und 167 Brücken gebaut. Der Zug hält in zehn Bahnhöfen. 4.400 Menschen mussten wegen des Baus ihr Land verlassen. Die ersten Fahrgäste sollen ab morgen mitfahren dürfen. Geplant sind laotischen Medienberichten zufolge täglich vier Fahrten für Passagiere und 14 für Güter.