„Ein Riese unter den italienischen Unternehmern geht von uns“, erklärte der stellvertretende Minister für wirtschaftliche Entwicklung, Gilberto Pichetto, zum Tod des Designers. Geboren wurde Cerruti 1930 in Biella im Piemont, wo auch die Stofffabrik seines Großvaters stand, die er im Alter von 20 Jahren übernommen und zu einer weltweit führenden Designmarke gemacht hatte.
1967 eröffnete er an der Place de la Madeleine in Paris seine erste Herren-Boutique und mit dieser das Designzentrum Cerruti 1881 – als Hommage an jenes Jahr, in dem sein Großvater die kleine Textilfabrik im Ort Biella gegründet hatte. Mit dabei war damals auch der Designer Giorgio Armani, der später selbst eine Weltkarriere als Modeschöpfer machen sollte.
Umgekehrter Weg der anderen Couturiers
Binnen weniger Jahre gewann Cerruti mit seinen Pret-a-porters für Männer eine große internationale Kundschaft. Ab Mitte der 70er Jahre machte er auch Frauenmode und ging damit den umgekehrten Weg der anderen Pariser Couturiers, die alle von der Frauenmode kamen. Auch mit Parfümkreationen für Männer wie Frauen machte sich Cerruti einen Namen, später kam noch Sportbekleidung ins Sortiment.
Der Grandseigneur der italienischen Mode stand für Eleganz und Understatement und eine gewisse Lässigkeit. Seine Schöpfungen gelten als unaufdringlich elegant, als Mode für den Alltag. Er kleidete nicht nur Politiker ein, sondern auch die Stars in Dutzenden Hollywood-Filmen, darunter Jack Nicholson in „Die Hexen von Eastwick“, Julia Roberts und Richard Gere in „Pretty Woman“ und Denzel Washington in „Philadelphia“. Außerdem war er offizieller Designer des Ferrari-Teams in der Formel 1.
Poesie in der Modewelt verloren gegangen
In einem „Playboy“-Interview kritisierte Cerruti 2009, dass sich die meisten Politiker schlecht anzögen, weil ihnen einfach niemand erkläre, wie es gehe. „Ich frage mich dann immer, ob es niemanden gibt, der sie beraten könnte“, sagte Cerruti. „Die Suche von poetischen Designern nach Sensibilität, nach mehr Freiheit wird massakriert“, sagte er 2016 in einem Interview. Seine eigene Epoche sei romantisch gewesen, heute sei alles nur noch Business.
2000 verkaufte Cerruti die Mehrheit seines Unternehmens an die italienische Investorengruppe Fin.Part (Modekonzern mit den Marken Frette, Maska und Moncler). Die Frühling-/Sommerkollektion 2002, welche 2001 präsentiert wurde, war die letzte, die er entworfen hatte. Nach der Insolvenz gab Fin.Part das Unternehmen 2006 an den US-Investmentfonds MatlinPatterson ab. 2010 wechselte es mit dem chinesischen Handelsunternehmen Trinity Limited schließlich erneut den Besitzer.
Mitbegründer von „L’Espresso“
1955 hatte er mit Freunden das Magazin „L’Espresso“ gegründet, das bis heute zu den angesehensten Wochenzeitungen in Italien zählt. Zu seinem Markenzeichen wurde der gelbe Pullover, den er 30 Jahre lang trug, wenn er sich auf dem Laufsteg vor dem Publikum verbeugte. Das Geschäft an der Place de la Madeleine ist bis heute der Flagshipstore des Unternehmens.
Cerruti konzentrierte sich seit seinem Abschied aus dem Modehaus auf die Stoffmanufaktur Lanifici F.lli Cerruti in Biella, die auch eigene Kollektionen anbietet. 2004 kaufte er das italienische Möbeldesignunternehmen Baleri und präsentierte seit 2009 unter dem Namen Cerruti Baleri moderne Möbel. Cerruti blieb auch dem Haus Cerruti verbunden und war bei den Modeschauen von Cerruti in Paris ein gern gesehener Gast.