Koalas werden in weiten Teilen Australiens ab sofort besser geschützt. In den Bundesstaaten New South Wales und Queensland sowie im Australian Capital Territory mit der Hauptstadt Canberra wird der Gefährdungsstatus der Beuteltiere offiziell von „vulnerable“ (verletzlich) auf „endangered“ (bedroht) hochgesetzt, wie Umweltministerin Sussan Ley heute mitteilte.
Zum Schutz der Tiere will die Regierung in den nächsten vier Jahren 50 Millionen australische Dollar (31 Mio. Euro) aufwenden. Anhaltende Dürren, Buschbrände, Krankheiten und der Verlust des Lebensraums hätten in den vergangenen 20 Jahren zu einem starken Rückgang der Population geführt.
Besonders die gewaltigen Buschfeuer von August 2019 bis März 2020 haben den Tieren schwer zugesetzt. Nach Schätzungen der Umweltorganisation WWF wurden dabei mehr als 60.000 der nur in Australien heimischen Koalas getötet, verletzt, vertrieben oder traumatisiert.