Die NASA-Sonde „Osiris Rex“ soll nach Bennu auch noch den Asteroiden Apophis erforschen. Die Mission der Sonde, die sich derzeit mit einer Probe von Bennu im Gepäck auf dem Weg zurück zur Erde befindet, werde um mindestens neun Jahre verlängert, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA mit. Die dann „Osiris Apex“ betitelte Mission solle nach Abschluss des bisherigen Plans in eine Umlaufbahn um Apophis geleitet werden.
Der Asteroid mit einem Durchmesser von rund 370 Metern wird 2029 Berechnungen zufolge in rund 32.000 Kilometer Entfernung an der Erde vorbeifliegen und könnte so erstmals aus der Nähe erforscht werden. „Osiris-Rex“ hatte 2020 als erster US-Flugkörper der Raumfahrtgeschichte eine Probe von einem Asteroiden entnommen.
Die Probe von Bennu soll die Sonde im September 2023 auf der Erde abliefern. „Osiris Rex“ (die Abkürzung steht für: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) war im September 2016 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet und rund zwei Jahre später bei Bennu angekommen.
Auch sechs weitere Missionen verlängert
Neben „Osiris Rex“ verlängerte die NASA auch noch sechs weitere Missionen: die Marsmissionen „Mars Odyssey“, „Mars Reconnaissance Orbiter“, „Maven“, „Curiosity“ und „InSight“, jene der Mondsonde „Lunar Reconnaissance Orbiter“ und jene der ursprünglich zu Pluto geschickten „New Horizons“.