Mit einem Vorwahlsieg des von ihm unterstützten Bestsellerautors J. D. Vance hat der frühere US-Präsident Donald Trump seinen Status als Königsmacher seiner Republikanischen Partei gefestigt. Vance gewann laut US-Medien mit deutlichem Vorsprung eine parteiinterne Vorwahl der Konservativen im Bundesstaat Ohio.
Der Autor des verfilmten Erfolgsbuches „Hillbilly Elegy“ wird damit bei den Kongress-Zwischenwahlen im November für die Republikaner für einen Sitz im Senat in Washington kandidieren. Der Nachrichtensender CNN sah den 37-Jährigen nach Auszählung fast aller Stimmen bei rund 32 Prozent. Sein härtester Rivale Josh Mandel kam auf 24 Prozent.
Von Trump-Gegner zu Trump-Abhängigem
Vance war in Umfragen lange Zeit hinter Mandel gelegen, der im konservativen Lager einflussreiche und finanzstarke Unterstützer hat. Das Blatt wendete sich, als Trump ihm Mitte April im parteiinternen Wahlkampf seine Unterstützung aussprach. Vance überholte Mandel in der Folge in Umfragen und gewann nun die Vorwahl.
Der Autor und Finanzinvestor war in der Vergangenheit ein erklärter Trump-Gegner. Er verfasste mit „Hillbilly Elegy“ ein einfühlsames, auf der eigenen Biografie basierendes Porträt der von Drogenabhängigkeit und wirtschaftlichem Niedergang gezeichneten weißen Bevölkerung in deindustrialisierten Gebieten in den Appalachen, das vor Trumps Wahl zum Bestseller wurde.
Vor der Präsidentschaftswahl 2016, bei der Trump überraschend gewann, bezeichnete er den Rechtspopulisten sogar als „Idioten“, den er „nie gemocht“ habe. Als Vance im vergangenen Jahr in das Vorwahlrennen der Republikaner in seinem Heimatstaat Ohio einstieg, distanzierte er sich von seinen früheren Äußerungen und trat als entschiedener Trump-Verfechter mit einer scharf rechten Politik und Rhetorik auf. Vance’ Wahlkampf wurde zudem entscheidend von dem libertären IT-Milliardär Peter Thiel finanziert, der auch Ex-Kanzler Sebastian Kurz engagierte.