Geboren wurde Brook am 21. März 1925 als Sohn jüdischer Auswanderer aus Russland in London. Seine Eltern nahmen ihn häufig ins Theater mit. Als er zehn Jahre alt war, führte er „Hamlet“ mit Pappfiguren auf. „Die Ärmsten saßen dort etwa zwei Stunden“, erinnerte er sich im Gespräch mit dem US-Radiosender NPR. Über seine eigene Performance sagte er: „Diese winzige Stimme, die schlecht liest und sagt ‚Sein oder Nichtsein, das ist hier die Frage‘!“
Und der junge Brook blieb dem Theater treu. 1943 brachte er „Dr. Faustus“ auf eine Londoner Kneipenbühne. Mit Anfang 20 galt er als Wunderkind, inszenierte Shakespeare in Stratford-upon-Avon, aber auch „Salome“ von Richard Strauss an der Londoner Royal Opera. Salvador Dali schuf dafür so gewagte Bühnenbilder, dass Brook danach gekündigt wurde.
Mit Komödien und Musicals zum Star
Komödien und Musicals machten ihn danach zum Star des Londoner West End. Er arbeitete mit Theatertitanen wie Laurence Olivier, John Gielgud und Vivien Leigh und wurde mit Ehrungen überhäuft. Brook probierte alles aus – „Kultur, Sex, Drogen, Religionen“ – bevor er 1951 die Schauspielerin Natasha Parry heiratete, mit der er bis zu ihrem Tod 2015 zusammen war.
Peter Brook ist tot
Der Regisseur Peter Brook ist am Sonntag im Alter von 97 Jahren verstorben. 1969 erschien sein Werk „Der leere Raum“ auf Deutsch, das ihn zum Meister der Avantgarde machte. Im Mittelpunkt seiner Werke stand stets der Mensch.
Seine experimentelle Inszenierung von Peter Weiss’ „Marat/Sade“ (1964), in der sich die Schauspieler in Insassen eines Irrenhauses verwandelten, bot einen Vorgeschmack auf sein bahnbrechendes Werk „Der leere Raum“, das 1969 auf Deutsch erschien. Darin konstatiert er, dass ihm für ein Theaterstück ein leerer Raum genügt, der von einem Mann durchquert wird, während ein anderer ihm dabei zusieht.
Der leere Raum als „nackte Bühne“
Mit dieser Haltung modernisierte Brook das Nachkriegstheater radikal: „Ich kann jeden leeren Raum nehmen und ihn eine nackte Bühne nennen.“ Eine Kampfansage an bürgerliche Inszenierungen. Brooks bevorzugte einen asketischen Stil, der sich auf elementare Gesten konzentrierte, die allen Menschen gemeinsam sind.
Entsprechend dazu entwickelte er Anfang der 1970er Jahre seine eigene, auf den Ausdruck zielende Theatersprache, „Orghast“. Seine Ideen vom nackten Raum setzte er 1970 mit einer legendären akrobatischen Shakespeare-Inszenierung um. Der „Sommernachtstraum“ in einem reinweißen, kubischen Raum mit Trapezen gilt bis heute als eine der prägenden Nachkriegsproduktionen.
Ursprünglich wollte Brook Filmregisseur werden. Doch nach seinem Erfolgsstreifen „Herr der Fliegen“ 1961 war ihm klar, dass die Bühne mehr Freiheiten bot: Dort könne man „ein Universum in einem leeren Raum heraufbeschwören, indem ein Schauspieler nur einen Stock aufhebt“. Beim Film sei man dagegen immer dem Budget und Produzenten ausgeliefert.
Umzug nach Paris
In den 70ern zog Brook dauerhaft nach Paris. Dort gründete er das Internationale Zentrum für Theaterforschung, um sowohl afrikanische als auch östliche Traditionen zu erforschen. Die internationale Truppe fand eine Heimat in dem ehemaligen Varietetheater Theatre des Bouffes du Nord. Statt das abgebrühte Londoner Publikum mit aufwendigen Produktionen zu beeindrucken, tourte Brook zeitweise mit seiner Improvisationstruppe durch afrikanische Dörfer, mit einem Teppich als Bühne.
Seine Inszenierungen wurden in den folgenden Jahrzehnten internationaler und kleiner. Mit einer Ausnahme: 1985 adaptierte er das Sanskrit-Epos „Le Mahabharata“. Die neunstündige Uraufführung fand in einem Steinbruch bei Avignon statt und endete bei Morgengrauen. Und so blieb Peter Brooks Werk in seiner Vielfalt und Bedeutung einzigartig, was auch für seinen Einfluss auf das zeitgenössische Theater galt – mehr dazu in oe1.ORF.at.