Auf abgelegenen Inseln Indonesiens haben Forschende mehrere neue Arten tropischer Nektarvögel entdeckt. Zoologen des Trinity College Dublin identifizierten in Zusammenarbeit mit indonesischen Forschenden unter anderem den bisher unbekannten Wakatobi-Nektarvogel (Cinnyris infrenatus) mit seiner leuchtend blau-gelben Brust, der auf der Inselgruppe Wakatobi östlich von Sulawesi lebt.
„Eigene Evolutionsprozesse“
Das geht aus einer neuen Studie hervor, die im „Zoological Journal of the Linnean Society“ veröffentlicht wurde. „Die Wakatobi-Inseln sind als wichtiges Vogelgebiet anerkannt, aber trotz ihrer Bedeutung erhielten sie bis vor Kurzem wenig ornithologische Aufmerksamkeit“, heißt es in der Studie. Hauptautor Fionn O Marcaigh sagte: „Kleine, isolierte Inseln wie diese haben ihre eigenen Evolutionsprozesse, und diese bringen oft einzigartige Arten hervor, wie im berühmten Fall der Galapagos-Inseln.“
Die Forschenden untersuchten zudem Exemplare, die bisher den Grünrücken-Nektarvögeln (Cinnyris jugularis) und Seiden-Nektarvögeln (Leptocoma sericea) zugerechnet wurden. Dabei fanden sie heraus, dass einzelne Individuen bisher unbekannten Spezies angehören. Somit stellten etwa Grünrücken-Nektarvögel eine Superspezies dar, die in mindestens vier Arten aufgeteilt werden müsse, so die Studie. „Diese aufregenden Erkenntnisse haben wichtige Auswirkungen auf unser Verständnis der Evolution in dieser artenreichen Region“, hieß es.
Nektarvögel – Sunbirds auf Englisch – leben in den Tropen von Afrika bis Australien. Sie ähneln den amerikanischen Kolibris. Männliche Nektarvögel haben oft ein helles Gefieder mit schillernden und metallischen, im Sonnenlicht glänzenden Federn. Das Gefieder dieser Tiere werde von Zoologen bereits seit Hunderten Jahren untersucht, um Arten zu benennen, so die Autoren. Derzeit seien etwa 140 Arten anerkannt.
„Arten, die darauf warten, entdeckt zu werden“
Die Studie habe nun unter anderem die DNA, Gesangsaufnahmen sowie Körpermaße und Flügellängen berücksichtigt – und gezeigt, dass die Familie der Nektarvögel noch weit vielfältiger ist als bisher angenommen. „Es ist erstaunlich, dass es in dieser Region (…) immer noch Arten gibt, die darauf warten, entdeckt zu werden“, sagte O Marcaigh. „Ich bin begeistert, dass wir die Liste der bekannten Arten aus diesem wunderbaren Teil der Welt erweitert haben.“