Medienberichten zufolge funktionierte das elektronische Leitsystem auf der Strecke nicht – bereits seit einiger Zeit soll es Bahnangestellten zufolge außer Betrieb sein. Deshalb seien die jeweiligen Bahnhofsvorsteher für die korrekte Weiterleitung der Züge verantwortlich gewesen. Der Personenzug könnte schon vom Bahnhof der Stadt Larisa aus auf die falsche Spur geschickt worden sein, auf der ihm später der Güterzug entgegenkam.
Der Vorgang, dass Stationsleiter die Züge für ihre jeweils überantworteten Abschnitte anweisen, ist in Griechenland nicht ungewöhnlich – insbesondere auf eingleisigen Strecken: „Wir fahren wie in alten Zeiten von einem Streckenteil zum anderen per Funk. Die Stationsleiter geben uns grünes Licht“, sagte Kostas Genidounias, Präsident der Gewerkschaft der Lokführer, im öffentlich-rechtlichen Rundfunk ERT.
Bahnhofsvorsteher festgenommen
Mangels eines Leitsystems war zunächst auch der genaue Unfallort nicht auszumachen, berichtete ERT zudem – die Rettungskräfte hätten die Stelle erst suchen müssen. Der für den Abschnitt zuständige Bahnhofsvorsteher sei bereits festgenommen worden, hieß es weiter. Andere Mitarbeiter und Techniker würden befragt. Nach Angaben eines Regierungssprechers waren die beiden Züge vor dem Unglück „mehrere Kilometer lang“ auf demselben Gleis unterwegs gewesen.
Zug mit 350 Reisenden nach Thessaloniki unterwegs
Das Unglück hatte sich kurz vor Mitternacht ereignet. Die ersten vier Waggons des mit 352 Passagieren besetzten Personenzuges aus Athen (darunter 342 Fahrgäste und zehn Angestellte) seien nach dem Zusammenstoß mit dem aus der Gegenrichtung anfahrenden Güterzug mit zwei Arbeitern an Bord entgleist, sagte der Gouverneur der Region Thessalien, Konstantinos Agorastos. Die beiden Waggons an der Spitze des Zuges seien nahezu vollständig zerstört worden. Der Personenzug war der Intercity 62, der aus Athen um 19.22 Uhr nach Thessaloniki abgefahren war.
Such- und Bergungsarbeiten laufen
Im Laufe des Mittwochs gingen am Unfallort nahe Larisa im Zentrum des Landes die Such- und Bergungsarbeiten weiter – und das mit der Befürchtung, dass es weitere Opfer gibt. Mit Kränen und anderem schwerem Gerät versuchten Feuerwehrleute und Rettungskräfte, die entgleisten und teils ausgebrannten Waggons zu heben, um in den Wracks nach Überlebenden und möglichen weiteren Opfern zu suchen.
Viele der Verletzten zogen sich Brandwunden zu, weil die Waggons Feuer fingen. Viele der Toten können Berichten zufolge nur per DNA-Test identifiziert werden. Die griechische Eisenbahngewerkschaft sprach vom „schlimmsten Zugsunfall in der Geschichte des Landes“.
Mitsotakis: Zugsunglück Folge „menschlichen Fehlers“
Sichtlich getroffen versprach Ministerpräsident Kyriakos Mitsotakis Mittwochmittag an der Unfallstelle die vollständige Aufklärung der Unfallursache. Es sei eine „unaussprechliche Tragödie“, sagte er. Zunächst sei nun die Hauptaufgabe, die Verwundeten zu behandeln und die Leichen zu identifizieren. Man werde alles tun, damit so etwas nie wieder passiere. Verkehrsminister Kostas Karamanlis versicherte unter Tränen, es werde nichts unter den Teppich gekehrt.
Am Abend führte Mitsotakis das folgenschwere Zugsunglück auf menschliches Fehlverhalten zurück. „Alles weist darauf hin, dass das Drama, traurigerweise, hauptsächlich aufgrund eines tragischen menschlichen Fehlers“ passiert sei, so Mitsotakis in einer Fernsehansprache.
Verkehrsminister tritt mit Kritik zurück
Schon am Nachmittag trat der Verkehrsminister zurück. Die aktuelle Regierung habe die Eisenbahn vor dreieinhalb Jahren in einem Zustand übernommen, der nicht ins 21. Jahrhundert passe, teilte Karamanlis am Nachmittag mit. Man habe seither alles getan, um diesen Zustand zu verbessern.
„Leider reichten diese Bemühungen nicht aus, um einen solchen Unfall zu verhindern. Das ist sehr schwer für uns alle und für mich persönlich.“ Wenn so etwas Tragisches passiere, sei es nicht möglich, so weiterzumachen, als sei nichts geschehen. Er halte es für unabdingbar, dass die Bürgerinnen und Bürger dem politischen System vertrauen können.
„Aus diesem Grund trete ich vom Amt des Ministers für Infrastruktur und Verkehr zurück.“ Er fühle sich verpflichtet, die Verantwortung für die Fehler des griechischen Staates zu übernehmen, sagte Karamanlis, und drückte den Familien der Opfer nochmals sein Mitleid aus.
„Es herrschte Chaos“
Ein Überlebender schilderte, dass im Personenzug nach dem Zusammenstoß Feuer ausgebrochen sei. „Es herrschte Chaos und fürchterlicher Lärm“, fügte er gegenüber ERT hinzu. Man habe mit Koffern die Fensterscheiben eingedrückt, um ins Freie zu kommen, sagte ein junger Mann.
Zugsunglück in Griechenland
Nach dem Zusammenstoß zweier Züge in Griechenland in der Nacht auf Mittwoch wird das ganze Ausmaß nach und nach sichtbar: Dutzende Menschen kamen ums Leben, zahlreiche wurden verletzt, wie der griechische öffentlich-rechtliche Rundfunk berichtete.
„Ich dachte, ich würde sterben“, sagte ein Passagier der Tageszeitung „Kathimerini“. Der junge Mann saß nach eigenen Angaben in einem der hinteren Waggons. Er habe auf dem Boden Schutz gesucht, Menschen hätten geschrien und geweint.
„So etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen“, sagte ein Vertreter der Rettungskräfte, der im Zuge der Bergungsarbeiten völlig erschöpft aus einem zerstörten Waggon kam. Ein AFP-Reporter berichtete, dass einer der Waggons komplett zerquetscht war, die Rettungskräfte hätten ihn kaum betreten können. Andere Waggons waren teilweise zerstört, Flammen loderten, Rauch lag über dem Gelände.
Viele junge Menschen und Studierende
Bei vielen Passagieren soll es sich um junge Menschen gehandelt haben, Studierende, die nach einem verlängerten Wochenende wegen eines Feiertags nun auf dem Weg zur Universität von Thessaloniki waren. Im Bahnhof Thessalonikis versammelten sich schon in der Nacht verzweifelte Angehörige, Telefonhotlines wurden eingerichtet.
Österreicher oder Österreicherinnen dürften nicht unter den Opfern sein. „Nach unserem derzeitigen Kenntnisstand sind keine österreichischen Staatsbürgerinnen und Staatsbürger vom Zugsunglück in Griechenland betroffen“, informierte das Außenministerium.
Die Strecke, die Athen mit der nordgriechischen Hafenstadt Thessaloniki verbindet, war in den vergangenen Jahren modernisiert worden. Die griechische Bahn (Hellenic Train) wird von der italienischen Staatsbahn Ferrovie dello Stato Italiano (FS) betrieben – Hellenic Train ist eine Tochtergesellschaft der FS. Betrieben wird der Zugsverkehr im Netz der griechischen Eisenbahn.
Dreitägige Staatstrauer
Auf Beschluss von Premierminister Mitsotakis wurde für die Opfer des Zugsunglücks eine dreitägige Staatstrauer ausgerufen. Staatspräsidentin Katerina Sakellaropoulou unterbrach eine Reise nach Moldawien, um nach Griechenland zurückzukehren. Viele Staaten bekundeten ihr Beileid. Der türkische Außenminister Mevlüt Cavusoglu telefonierte mit seinem griechischen Amtskollegen Nikos Dendias. EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen schrieb auf Twitter, ganz Europa trauere mit Griechenland.