Ein neuer Satellit der US-Raumfahrtbehörde NASA soll unter anderem die Eisflächen der Erde mit einem Laser vermessen. Der Satellit „ICESat-2“ startete gestern Früh um 6.02 Uhr (13.02 MESZ) mit einer „Delta II“-Rakete von einem Weltraumbahnhof im US-Staat Kalifornien. Die Sonde orientiert sich mit Hardware aus Österreich, die Weltraumfirma Ruag Space Austria lieferte die Navigationsempfänger.
Der „ICESat-2“ (Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2) trägt einen Laser, der pro Sekunde 10.000 Impulse zur Oberfläche der Erde schickt. Anhand der Zeitspanne, die es dauert, bis die Impulse zurück zum Satelliten kommen, können Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die Höhe von Eisdecken, Gletschern und Vegetation auf der Erde berechnen und Veränderungen beobachten. Ein ähnlicher Vorgängersatellit, „ICESat“, war zwischen 2003 und 2010 in Betrieb gewesen.