Nach einer sorgfältigen Prüfung der Logistik und dem Stand der Vorbereitungen für die Abstimmung sei im Sinne „freier, fairer und transparenter Wahlen“ eine Verschiebung beschlossen worden, erklärte die Wahlkommission Samstagfrüh im Kurznachrichtendienst Twitter.
„Das war eine schwierige Entscheidung für die Wahlkommission, aber notwendig für die erfolgreiche Durchführung der Wahlen und die Stärkung unserer Demokratie“, so Wahlleiter Mahmood Yakubu. Die Ankündigung kam für die meisten Beobachterinnen und Beobachter völlig überraschend. Im Vorfeld der Abstimmung waren jedoch einige Wahllokale angezündet worden.
Betrugsvorwürfe vor der Wahl
Zudem gab es bereits vor der Wahl Betrugsvorwürfe gegen die Regierungspartei All Progressive Congress (APC) des derzeitigen Präsidenten Muhammadu Buhari und die größte Oppositionspartei People’s Democratic Party (PDP) von dessen größten Widersacher, Atiku Abubakar. Beide Parteien sollen versucht haben, massenweise Wahlbenachrichtigungen und Ausweise aufzukaufen.
Schon 2015 waren die Wahlen wegen des Kampfes gegen Boko Haram um sechs Wochen verschoben worden. Für diese Wahl hat die nationale Wahlkommission (INEC) trotz mehrerer Brände in ihren Büros, die Wahlmaterialien zerstörten, zunächst grünes Licht gegeben. Die Abstimmung galt schon wegen der rund 1,8 Millionen von Boko Haram Vertriebenen als eine logistische Herausforderung.
Kopf-an-Kopf-Rennen erwartet
Der 76-jährige Präsident Buhari strebt eine zweite Amtszeit an. Sein Gegner, der 72-jährige Abubakar, hofft im vierten Anlauf auf seinen ersten Wahlsieg. Erwartet wird im bevölkerungsreichsten Land Afrikas ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Auf den Wahlsieger warten unterdessen zahlreiche große Probleme.
Insgesamt treten 73 Kandidaten zur Präsidentschaftswahl an, sieben davon Frauen. Parallel zum Präsidenten wird nächste Woche auch ein neues Parlament gewählt. 6.483 Kandidaten und Kandidatinnen bewerben sich um 109 Sitze im Senat und 360 Sitze im Abgeordnetenhaus. Die ursprünglich für den 2. März angesetzten Wahlen in den Bundesstaaten werden jetzt voraussichtlich am 9. März stattfinden.
Korruption, Islamismus und Wirtschaftsprobleme
Die Probleme des Landes sind groß: Nigeria, das die größten Öl- und Erdgasreserven des Kontinents besitzt, kämpft mit den Folgen einer wirtschaftlichen Rezession. Schätzungen zufolge leben 87 Millionen der 190 Millionen Einwohner von weniger als 1,90 Dollar (1,68 Euro) am Tag. Grassierende Korruption und rasantes Bevölkerungswachstum erschweren den Kampf gegen die Armut. Erst am Mittwoch hatte die EU Nigeria auf ihre schwarze Liste der Geldwäschesünder gesetzt.
Das Land ist religiös zwischen Islam und Christentum geteilt. Im Nordosten des Landes sind wegen des Terrors der Islamistenmiliz Boko Haram nach wie vor 1,8 Millionen Menschen heimatlos. In einigen zentralnigerianischen Bundesstaaten kommt es im Kampf um Ressourcen zwischen Viehzüchtern und Bauern immer wieder zu Gewalt.
Obersten Richter suspendiert
Präsident Buhari wird vorgeworfen, den Antikorruptionskampf für das Ausschalten unliebsamer Gegner zu instrumentalisieren. Vor Kurzem hatte er mit der Begründung von Korruption den vorsitzenden Richter des obersten Gerichts suspendiert. Das oberste Gericht ist bei Streitigkeiten rund um das Wahlergebnis zuständig. Von seinen Kritikern wird Buhari auch vorgeworfen, Muslime aus seiner Heimatregion auf Schlüsselposten zu setzen und im Namen des Antikorruptionskampfs gegen seine politischen Gegner vorzugehen.
Die Partei des Herausforderers Abubakar warf Präsident Buhari und seiner Partei eine Woche vor der Präsidentschaftswahl vor, im Wahlkampf schmutzige Tricks anzuwenden. Sie beschuldigte die Regierungspartei am Wochenende, eine Großkundgebung der Opposition in der Hauptstadt Abuja verhindert zu haben, indem sie dafür gesorgt habe, dass die PDP vom Veranstaltungsort ausgesperrt wurde. Die Opposition wertete das als einen „provokativen“ Schritt und als Zeichen von „Verzweiflung“.
APC-Sprecher Lanre Isa-Onilu bestritt die Vorwürfe. Der betreffende Veranstaltungsort gehöre seiner Partei nicht, „also konnten wir ihnen gar nicht den Zugang zu einem Ort verwehren, der uns nicht gehört und über den wir keine Kontrolle haben“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Zahlreiche Tote bei Wahlkampfveranstaltung
Unterdessen kamen bei einer Wahlkampfveranstaltung von Buhari 15 Personen bei einem Massengedränge ums Leben, wie es am Mittwoch hieß. Medienberichten zufolge kam es nach Buharis Wahlkampfauftritt in einem Stadion zu einem Gedränge, als die Menschen durch einen verschlossenen Ausgang ins Freie gelangen wollten.
Daraufhin sei Panik ausgebrochen. Menschen seien gestürzt und zu Tode getrampelt worden. Bereits zuvor waren zwei Menschen bei einer Wahlkampfveranstaltung Buharis in nordöstlichen Bundesstaat Taraba in einem Menschengedränge gestorben. Am 21. Jänner wurden mehrere Menschen in der Stadt Maiduguri verletzt, als bei einem Besuch des Präsidenten ein Podest zusammenbrach.
Erzbischof mahnt Kandidaten
Der Erzbischof von Abuja, Kardinal John Onaiyekan, rief im Vorfeld zu einer friedlichen Präsidentschaftswahl auf. „Beide Kandidaten sollten nicht nur eine Niederlage akzeptieren, sondern auch ihre Unterstützer zur Ruhe aufrufen“, sagte Onaiyekan der deutschen Katholischen Nachrichten-Agentur (KNA) laut Kathpress.
Onaiyekan bedauerte, dass es bisher keiner weiteren Gruppierung gelungen sei, eine politische Alternative zu bieten. „Vor sechs Monaten schien das noch möglich zu sein. Doch selbst den jungen Menschen, die internationale Erfahrungen und gute Ideen haben, ist es nicht gelungen, sich zusammenzutun und eine Koalition zu formen.“ APC und PDP hätten hingegen sehr ähnliche Ideologien und Strukturen. Daher sei es ein reiner Personenwahlkampf.
Die USA riefen Nigeria dazu auf, ein „sicheres Umfeld“ für die Wahlen zu garantieren. Die Wahlen müssten „frei, gerecht, transparent und friedlich“ verlaufen, erklärte US-Außenminister Mike Pompeo vorige Woche. Die Wahlkommission müsse ihre Arbeit tun können, ohne „Einschüchterungen“ ausgesetzt zu sein.