Das Feuer war Mittwochabend entdeckt worden, nachdem es im Erdgeschoß des vierstöckigen Gebäudes kurz vor Mitternacht (Ortszeit) ausgebrochen war. Es breitete sich anschließend rasch aus, am Ende brannten vier mehrstöckige Wohnhäuser. Der Generaldirektor für Feuerwehr und Zivilschutz, Ali Ahmed, sagte, es seien mindestens 40 Menschen verletzt in Krankenhäuser gebracht worden. Die Zahl der Einsatzkräfte am Unglücksort bezifferte er mit rund 200. Es habe fünf Stunden gedauert, bis der Brand unter Kontrolle gewesen sei.
Enge Gassen und wenig Wasser
Die Polizei von Dhaka sagte, das Feuer habe sich wegen der – möglicherweise auch in den benachbarten Gebäuden gelagerten – Chemikalien extrem schnell ausgebreitet. In der Altstadt von Dhaka befinden sich außerdem zahlreiche sehr enge Gassen.
Der Polizeichef von Dhaka, Javeb Patowary, sagte gegenüber der BBC, Kleinlaster vor den Gebäuden, beladen mit Gasflaschen, hätten eine Explosion ausgelöst. Der Löscheinsatz gestaltete sich wegen der Enge der Gassen und schlechter Wasserversorgung schwierig. Auch die englischsprachige „Dhaka Tribune“ berichtete unter Berufung auf Augenzeugen von einer Explosion.
Trotz Verbots zahlreiche Chemie- und Gasdepots
Chawkbazar ist ein historisches Stadtviertel, das an die 300 Jahre alt ist. Laut BBC befinden sich dort sehr viele Lager für Chemikalien – trotz eines seit mehreren Jahren geltenden Verbots –, Gasflaschen und lokale Parfumfabriken. Das Brandrisiko sei sehr hoch. Die Erdgeschoße von Wohngebäuden würden regelmäßig als Lagerräume für gefährliche Güter genutzt, Kabel verlaufen offen an den Gebäuden.
Suche in den Trümmern
Nach dem Brand suchten Rettungskräfte stundenlang nach Opfern. (Video-Quelle: APTN)
Im Jahr 2010 waren in Dhaka bei einem Brand in einem Gebäude, in dem ebenfalls Chemikalien gelagert waren, mehr als 120 Menschen ums Leben gekommen. Das Lagern von Chemieprodukten in Wohngebieten ist seither nicht mehr erlaubt, das Verbot wird aber offensichtlich nicht befolgt. 2013 starben in Bangladesch über 1.100 Menschen beim Einsturz eins Gebäudes, in dem Textilien produziert wurden.