Omikron bereitet weltweit Sorge

Der Erreger „weist eine große Zahl von Mutationen auf“, begründete das zuständige WHO-Expertengremium am Freitag die Entscheidung. Die Klassifizierung als „besorgniserregend“ ist laut WHO-Definition ein Signal, dass eine Variante ansteckender ist oder zu schwereren Krankheitsverläufen führt. Außerdem besteht bei „besorgniserregenden Varianten“ die Gefahr, dass herkömmliche Impfungen, Medikamente oder Maßnahmen weniger wirksam sind.

Omikron weise eine große Anzahl Mutationen auf, von denen einige besorgniserregend seien, hieß es. Vorläufige Hinweise deuteten auf ein erhöhtes Risiko einer Reinfektion bei dieser Variante hin. Laut WHO wurde B.1.1.529 in Südafrika mittels einer genetischen Analyse entdeckt, die vom 9. November stammt. Insgesamt ist die Variante bisher weniger als hundertmal genetisch nachgewiesen worden.

Ansteckungsgrad und Aggressivität noch unklar

Die Mutationen können aus Sicht von Wissenschaftlern möglicherweise zu einer leichteren Übertragung führen. Ob B.1.1.529 ansteckender oder aggressiver ist als bisherige Varianten, wird sich laut WHO erst in einigen Wochen herausstellen. Bisher hatte die internationale Gesundheitsbehörde vier „besorgniserregende Varianten“ identifiziert: Alpha, Beta, Gamma sowie Delta, die wegen ihrer hohen Übertragbarkeit zur vierten Pandemiewelle beitrugen.

ECDC sorgt sich um Impfschutz

Die EU-Gesundheitsbehörde ECDC sorgt sich unterdessen wegen möglicher Auswirkungen auf den Impfschutz. B.1.1.529 sei die am stärksten abweichende Variante, die bisher während der Pandemie in umfassenden Zahlen entdeckt worden sei, teilte die in Stockholm ansässige Behörde am späten Freitagabend mit. Das wecke ernsthafte Sorgen, dass sie die Wirksamkeit der Impfstoffe erheblich verringern und das Risiko von Reinfektionen erhöhen könnte.

Laut ECDC verfügt Omikron verglichen mit dem Ursprungsvirus über eine große Anzahl Genmutationen. Es gebe zwar noch größere Unsicherheiten hinsichtlich der Übertragbarkeit, der Wirksamkeit der Impfstoffe und des Wiederansteckungsrisikos. Dennoch hält die Behörde die Wahrscheinlichkeit einer weiteren Einschleppung und Verbreitung der Variante im europäischen Wirtschaftsraum für „hoch bis sehr hoch“.

Wegen dieser Unsicherheiten sei ein vorsorglicher Ansatz wichtig, schrieb das ECDC. Es werde dringend zur verstärkten Umsetzung von Maßnahmen wie zum Beispiel Abstand halten und Tragen eines Mund-Nasen-Schutzes geraten. Reisen von und in betroffene Gebiete sollten vermieden werden. „Zu diesem Zeitpunkt müssen wir basierend auf unseren Erfahrungen mit vorherigen Varianten proaktiv sein (…)“, erklärte ECDC-Direktorin Andrea Ammon.

Bergthaler: „Grund zur Besorgnis“

Virologe Andreas Bergthaler ortete im Interview mit der ZIB2 „Grund zur Besorgnis“, es handle sich bei der neuen Variante um eine „Kollektion von Mutationen, die erlaubt, die Immunität zu umgehen“. Bei der Frage, ob Omikron ansteckender sei, „wäre ich vorsichtig, die Annahme beruht noch auf sehr wenigen Fällen“, so Bergthaler.

Die Variante sei erst am Mittwoch erstmals entdeckt worden – man sei also „relativ früh dran“, man wisse nicht, ob sich die neue Variante in Europa bereits ausgebreitet habe. Man müsse gut überwachen, mittels PCR könne man diese Mutation relativ einfach erkennen. Die Frage sei, „ob Omikron in die Fußstapfen von Delta tritt, dann hätten wir ein Problem“.

Virologe: Variante wohl bald in Österreich

Der Virologe Norbert Nowotny erwartet, dass die neue Variante etwa „in ein, zwei Wochen“ auch in Österreich ankommen wird. Grund dafür sei, dass das veränderte Virus sich schon einige Zeit in Südafrika ausgebreitet habe und möglicherweise durch Touristen und Touristinnen nach Europa gebracht wurde, ein Fall in Belgien sei ja bereits nachgewiesen, so der Experte in der ZIB Nacht.

Auch Nowotny begründete seine Besorgnis damit, dass mehr als 30 Varianten im Spike-Protein akkumuliert seien. Eine erhöhte Ansteckung sei wahrscheinlich. „Wir sehen das schon in Südafrika, dass es Gegenden mit erhöhtem Infektionsgeschehen gibt.“ In Sachen größerer Gefährlichkeit lasse sich noch nichts sagen, das würden die nächsten Tage und Wochen zeigen.

Was die Wirksamkeit der derzeitigen Impfstoffe betrifft, wäre es laut dem Virologen möglich, dass deren Wirksamkeit gegen Omikron etwas reduziert ist. Der Vorteil der RNA-Seren sei jedoch, dass man diese relativ leicht und schnell anpassen könne, so Nowotny.

Österreich verhängte Einreisestopps

Österreich verhängte am Freitag jedenfalls Einreisestopps für mehrere Staaten im südlichen Afrika – Vertreter und Vertreterinnen aller EU-Staaten einigten sich, dass sämtlicher Reiseverkehr aus dem südlichen Afrika in die EU vorläufig ausgesetzt werden müsse. Zuvor registrierte Belgien einen ersten Fall mit der neuen Variante B.1.1.529. Damit wurde bestätigt, dass die von Experten als möglicherweise gefährlicher eingeschätzte Variante bereits nach Europa gelangt ist.

Der belgische Gesundheitsminister Frank Vandenbroucke gab bekannt, dass B.1.1.529 bei einer Sequenzierung registriert wurde. Es sei Vorsicht erforderlich, aber keine Panik, sagte Vandenbroucke. Der belgische Sender RTBF berichtete, dass die Variante bei einer jungen Frau entdeckt worden war. Sie habe laut Universität Leuven elf Tage nach ihrer Rückkehr aus Ägypten über die Türkei Symptome entwickelt und sich nicht in den nun als Virusvariantengebieten eingestuften Ländern im Süden Afrikas aufgehalten.

Die Niederlande berichteten indes, dass am Freitagabend zwei Flüge mit Dutzenden, wohl CoV-positiven Menschen in Amsterdam-Schipol ankam. Nun werden alle Passagiere getestet, um herauszufinden, ob sie sich möglicherweise schon mit der Omikron-Variante angesteckt haben.

Einreisestopp für Österreich seit Mitternacht

Der von Österreich verhängte Einreisestopp aus mehreren Ländern im südlichen Afrika gilt seit Mitternacht. Die Einreiseverordnung werde entsprechend angepasst und die Länder Südafrika, Lesotho, Botsuana, Simbabwe, Mosambik, Namibia und Eswatini als Virusvariantengebiete eingestuft, hieß es am Freitag aus dem Gesundheitsministerium. Einreisen aus diesen Ländern sind daher grundsätzlich untersagt, hieß es in einer Aussendung.

Österreichische Staatsbürger und Staatsbürgerinnen sind zur Einreise berechtigt, haben aber besonders strenge Quarantäneregeln (zehntägige Quarantäne, PCR-Test bei der Einreise, Registrierung) einzuhalten, so das Ministerium weiter. Zusätzlich wird ein Landeverbot für Flüge aus diesen sieben afrikanischen Ländern verhängt.

Außenministerium bietet Hilfe bei Rückreise an

Etwa 170 Österreicher und Österreicherinnen sind nach Angaben des Außenministeriums derzeit als Reisende in den sieben afrikanischen Ländern registriert. Sie würden nunmehr SMS und E-Mails erhalten, mit der Aufforderung, sich zu melden, wenn sie Hilfe brauchten, sagte eine Sprecherin von Außenminister Michael Linhart am Freitag. Den registrierten Reisenden werde dringend die Heimreise angeraten.

Bundeskanzler Alexander Schallenberg (ÖVP) sagte, die neue Variante gebe Anlass zur Sorge: „Wir reagieren rasch und konsequent.“ Gesundheitsminister Wolfgang Mückstein (Grüne) sagte, Österreich reagiere unmittelbar auf die aktuellen Entwicklungen. Auf Twitter erklärte Mückstein, dass bisher bei keiner der österreichischen Monitoringstellen – auch nicht bei der Abwasserüberwachung – Hinweise auf die neue Variante aufgetaucht seien.

Ein Ausschuss von Gesundheitsexpertinnen und -experten mit Vertretern aus allen 27 EU-Mitgliedstaaten verständigte sich Angaben der slowenischen EU-Ratspräsidentschaft darauf, dass sämtlicher Reiseverkehr aus dem südlichen Afrika in die Europäischen Union vorläufig ausgesetzt werden müsse. In EU-Kreisen hieß es, die Einschränkungen würden neben Südafrika auch für Botswana, Eswatini, Lesotho, Mosambik, Namibia und Simbabwe gelten.

D: Aufforderung zu freiwilliger Quarantäne

Neben Österreich gaben zuvor auch die deutsche und die italienische Regierung bekannt, den Reiseverkehr aus Südafrika einzuschränken. Der geschäftsführende Gesundheitsminister Deutschlands, Jens Spahn, forderte zudem Rückkehrende aus Südafrika auf, sich freiwillig in Quarantäne zu begeben und einen PCR-Test zu machen. Er könne die bereits eingereisten Menschen nur zu diesem Schritt auffordern, eine rechtliche Handhabe gebe es nicht, so Spahn.

Mit Blick auf die in Südafrika neu entdeckte Virusvariante B.1.1.529 sagte auch der deutsche Vorsitzende des Weltärztebundes Frank Ulrich Montgomery, diese sei ein gutes Beispiel dafür, dass dem Virus keine Chance zur Mutation gegeben werden dürfe. Noch sei unklar, wie gefährlich die neue Variante sei, aber sie scheine sich rasend schnell auszubreiten. „Meine große Sorge ist, dass es zu einer Variante kommen könnte, die so infektiös ist wie Delta und so gefährlich wie Ebola.“

Südafrika: EU-Reaktion „unberechtigt“

Nach Ansicht des südafrikanischen Gesundheitsministers sind die Reaktionen der EU „unberechtigt“. Bisher sei es unklar, ob die Variante B.1.1.529 ansteckender sei als andere Varianten, sagte Joe Phaahla am Freitagabend während einer virtuellen Pressekonferenz. Maßnahmen wie Einreiseverbote würden völlig gegen existierende Normen und Standards der WHO verstoßen, so Phaahla. Man habe mit den Mitteilungen am Donnerstag lediglich Erkenntnisse südafrikanischer Wissenschaftler schnellstmöglich teilen wollen.

Reisebeschränkungen in Israel und Großbritannien

Doch nicht nur die EU reagierte, auch die britische Regierung beschränkte am Donnerstag den Flugverkehr aus mehreren Ländern der Region. Zudem gilt für Ankommende eine strenge Pflicht zur Hotelquarantäne. Auch Israel verhängte sofortige Reisebeschränkungen für mehrere afrikanische Länder. Zuvor wurden Fälle der neuen Variante in Südafrika, Botsuana und Hongkong festgestellt. Die Zahl der täglich gemeldeten Infektionen in Südafrika stieg in dieser Woche auf mehr als 1.200. Anfang des Monats waren es noch rund 100 Neuansteckungen.

Nach Angaben des südafrikanischen Instituts für Infektionskrankheiten (NICD) stieg die Zahl der Fälle, bei denen die Variante nachgewiesen wurde, in drei Provinzen des Landes besonders stark an – darunter Gauteng, wo sich die Städte Johannesburg und Pretoria befinden. An einer Hochschule in Pretoria sei kürzlich ein Cluster festgestellt worden.

USA kündigen Einreisebeschränkungen an

Auch die US-Regierung wird wegen der neuen Variante Einreisen aus dem südlichen Afrika einschränken. Das sei eine Vorsichtsmaßnahme, hieß es aus dem Weißen Haus. Die US-Beschränkungen würden nicht für einreisende amerikanische Staatsbürger, Menschen mit unbefristeter Aufenthaltsgenehmigung und andere Ausnahmefälle gelten. „Die Nachrichten über diese neue Variante sollten es klarer machen als je zuvor, wieso diese Pandemie nicht enden wird, bis wir weltweit Impfungen haben“, erklärte US-Präsident Joe Biden.