Die Idee, die im vergangenen Jahr an Dynamik gewonnen hat, alarmiert die Stadtpolitik in Atlanta. Sie befürchtet eine Reduktion der Bevölkerung und somit weniger Steuereinnahmen. Das würde es nämlich bedeuten, wenn Buckhead eine eigene Stadt wird. Einen Gesetzesvorschlag für ein Referendum gibt es bereits.
Bill White, Leiter des Komitees, das sich für die Abspaltung Buckheads einsetzt, sagte kürzlich zum „Wall Street Journal“ („WSJ“), Atlanta habe nicht genug getan, um Gewalt, Autodiebstähle, illegale Straßenrennen und andere Verbrechen einzudämmen, die seit 2020, in der Anfangsphase der Pandemie und nach den Unruhen infolge der „Black Lives Matter“-Proteste, sprunghaft angestiegen seien.
„Sie wollen bloß Geld“
„Buckhead ist ihnen wirklich egal“, so White über die Stadtbehörde Atlantas. „Sie wollen bloß Geld.“ Andre Dickens, der demokratische Bürgermeister von Atlanta, erklärte unterdessen, er würde Schritte unternehmen, um die Kriminalität in Buckhead sowie im Rest der Stadt zu bekämpfen. Es sei aber wichtig zusammenzuhalten, so Dickens.
Die Gewaltkriminalität ist in nahezu allen Großstädten der USA gestiegen. Mehrere Städte verzeichneten in den letzten Jahren auch neue Rekordzahlen bei Mordfällen. Philadelphia, Portland, Louisville und Albuquerque meldeten 2021 die meisten Todesopfer in den USA. Atlanta verzeichnete letztes Jahr nach Angaben der Polizei 158 Tötungsdelikte und 157 im Jahr 2020, verglichen mit 99 in 2019.
Zahl der Mordfälle um 63 Prozent gestiegen
In jener Bezirkseinheit, zu der auch Buckhead gehört, gab es im vergangenen Jahr bis zum 25. Dezember 13 Morde. Das sind 63 Prozent mehr als im gleichen Zeitraum des Vorjahres. In den sozialen Netzwerken wurden Videos aus Buckhead gepostet, die Überfälle, Straßenrennen, Schießereien und andere potenziell kriminelle Aktivitäten zeigten.
Der Anstieg der Verbrechen, von Ladendiebstahl bis hin zu Mord, hat in vielen Städten politische Debatten darüber ausgelöst, wie Kriminalität am besten bekämpft werden könne und welche Ressourcen dafür erforderlich seien. Doch in Buckhead, wo 108.000 der 510.000 Einwohnerinnen und Einwohner Atlantas leben, hat sich die politische Debatte von der Forderung nach mehr Polizistinnen und Polizisten auf den Straßen auf die Idee der Abspaltung verlagert.
Jim Durrett, Vorsitzender von Buckhead Coalition, einer Gruppe von örtlichen Wirtschaftstreibenden, die sich gegen die Abspaltung ausspricht, sagte zum „WSJ“, die Einrichtung von extra Behörden, Dienstleistungen und Steuern sei schwieriger als Abspaltungsbefürworterinnen und -befürworter behaupten. Buckhead Coalition und andere zivilgesellschaftliche Organisationen klären daher Einwohnerinnen und Einwohner über die Komplikationen und Kosten einer Abspaltung auf.
Kriminalität als wichtigstes politisches Thema
Die Zunahme von Kriminalität ist ein wichtiges politisches Thema in Atlanta. Die frühere demokratische Bürgermeisterin Keisha Lance Bottoms trat im November letzten Jahres nicht mehr zur Wiederwahl an, da sie für ihren Umgang mit dem Thema stark kritisiert wurde. Ihr Nachfolger Dickens, der im Jänner sein Amt übernahm, warb vor allem mit der Bekämpfung von Verbrechen.
Jene lokalen Beamtinnen und Beamte, die gegen eine Abspaltung sind, unternahmen kürzlich Schritte, um ihr Interesse an der Kriminalitätsbekämpfung in Buckhead zu demonstrieren. In der Folge richtete der Stadtrat eine neue Arbeitsgruppe für öffentliche Sicherheit ein, die sich auf das Viertel konzentrieren sollte. Eine seiner ersten Pressekonferenzen als Bürgermeister hielt Dickens vor einem neuen Polizeibüro, das derzeit in Buckhead gebaut wird, wobei er mehr Polizistinnen und Polizisten für das Viertel versprach.
„Es ist mir ein großes Anliegen, die Kriminalitätswelle in unserer Stadt zu stoppen“, sagte der Bürgermeister und versprach: „Wir werden eine Stadt mit einer strahlenden Zukunft sein.“ Abspaltungsbefürworter White meinte zum „WSJ“, er glaube, Politikerinnen und Politiker würden jetzt versuchen, die Einwohnerinnen und Einwohner Buckheads zu beschwichtigen. Eine unabhängige Stadt hingegen würde laut White die Ressourcen bündeln, um die Zahl der Polizistinnen und Polizisten im Gebiet zu erhöhen und diesen mehr Ressourcen zur Verfügung stellen.
Teilung rassistisch?
Kritikerinnen und Kritiker von „Buckhead-City“ argumentieren, dass die Neugründung einer Stadt die Region entlang wirtschaftlicher rassistischer Linien spalten würde. Die Bevölkerung von „Buckhead-City“ wäre zu etwa 71 Prozent weiß und zu elf Prozent schwarz, während das übrige Atlanta zu 27 Prozent weiß und zu 61 Prozent schwarz wäre, wie aus den von der Atlanta Regional Commission, einer regionalen Planungsbehörde, zusammengestellten Daten hervorgeht. Das jährliche Haushaltseinkommen in „Buckhead-City“ läge im Durchschnitt bei etwa 110.000 Dollar, im Vergleich zu 58.000 Dollar im übrigen Atlanta.
Buckhead, das seit 1952 zu Atlanta gehört, ist seit Langem als Zentrum von Restaurants, Bars und Clubs bekannt und beherbergt große Anwesen. Auch der Sitz des Gouverneurs von Georgia befindet sich in Buckhead. Befürworter White wehrte sich gegenüber dem „WSJ“ gegen die Rassismusvorwürfe: „Wir wollen nur Kontrolle über die Kriminalität in unserer Gemeinde bekommen“, so White. „Es ist unfair zu sagen, das sei rassistisch.“
Meinung entlang von Parteilinien gespalten
Die Hauptbefürworter des Referendums über die Abspaltung von Buckhead sind der Staatssenator Brandon Beach und der Abgeordnete Todd Jones, beide Republikaner, die Vororte nördlich von Atlanta vertreten. Beach sagte jüngst in einer Erklärung, dass sich die Bewohnerinnen und Bewohner von Buckhead aufgrund der steigenden Kriminalität unsicher fühlten und eine Regierung verdienten, die auf ihre Bedürfnisse eingehe.
Jene Politikerinnen und Politiker, die Buckhead selbst vertreten, allesamt Demokraten, lehnen die Abspaltungsidee ab. Sollte ein entsprechendes Ansuchen verabschiedet werden, könnte bereits im November dieses Jahres ein Referendum für alle Einwohnerinnen und Einwohner von Buckhead abgehalten werden. Sollte es erfolgreich sein, wären weitere Gesetze erforderlich, um die Abspaltung umzusetzen.
Der republikanische Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, der in diesem Jahr seine Wiederwahl anstrebt, hat zu dem Vorschlag noch nicht Stellung genommen. Der ehemalige US-Senator David Perdue, ein republikanischer Herausforderer von Kemp, befürwortet den Vorschlag der Abspaltung Buckheads aber, während die führende demokratische Gouverneurskandidatin Stacey Abrams ihn ablehnt.