Der Elefant Happy des New Yorker Zoos ist nach Ansicht eines US-Gerichtes keine „Person“ im rechtlichen Sinne und darf deswegen auch nicht aus seiner Gefangenschaft befreit werden. Ein Berufungsgericht in Albany, der Hauptstadt des Bundesstaates New York, wies den Fall der Tierrechtsorganisation Nonhuman Rights Project zurück und bestätigte damit ein früheres Urteil, wie amerikanische Medien übereinstimmend berichteten.
Die Organisation hatte verlangt, die Gefangenschaft des Tieres auf Rechtmäßigkeit zu überprüfen. Das steht den Juristen zufolge rechtlich gesehen aber nur Menschen zu – und zu diesen gehöre Happy nicht, auch wenn Elefanten kognitiv komplexe Wesen seien.
Urteil nicht einstimmig
Eine Rolle spielte bei dem Urteil auch, dass eine Entscheidung zugunsten der Tierrechtsorganisation Tür und Tor für eine Welle weiterer Klagen geöffnet hätte – unter anderem gegen weitere Fälle eingesperrter Tiere mit hoher Intelligenz sowie gegen das Halten mancher Haustiere.
Zwei der sieben Richterinnen und Richter wichen dabei von der Mehrheitsentscheidung ab und betonten, dass Happys Umgebung unnatürlich sei und ein normales Leben nicht erlaube: Die Gefangenschaft sei „von Natur aus ungerecht und grausam“.
Nach Informationen der „New York Times“ war der Rechtsstreit um Happy und die Frage nach der Persönlichkeit von hoch entwickelten Lebewesen wohl der erste in der englischsprachigen Welt, der ein solch hohes Gericht beschäftigte.