Der Start der ersten Weltraumrakete von britischem Boden könnte kurz bevorstehen. Das Zeitfenster für die Mission öffne sich morgen Abend, sagte Dan Hart, Chef des Partnerunternehmens der britischen Weltraumbehörde, Virgin Orbit, bei einer Pressekonferenz heute. „Wir konzentrieren uns immer auf den Anfang des Zeitfensters. Jetzt gerade steht alles auf Grün.“ Die Rakete solle noch heute Abend mit Treibstoff betankt werden.
Läuft alles nach Plan, soll die Mission mit dem Namen „Start Me Up“ morgen Abend um 23.16 Uhr (MEZ) beginnen. Zuvor waren alle Tests nach Angaben von Virgin Orbit erfolgreich verlaufen. Ob die Rakete tatsächlich starten kann, hänge aber unter anderem vom Wetter ab, sagte Hart: „Wenn es in der Umgebung Wind, Niederschlag oder Gewitter gibt, werden wir uns das sehr genau ansehen. Wir werden vorsichtig vorgehen.“
Ursprünglicher Start vor Weihnachten geplant
Die Mission sollte eigentlich schon vor Weihnachten starten, musste aber wegen technischer Probleme verschoben werden. „Wir wussten, dass es nicht einfach werden würde, als wir diese Gelegenheit ergriffen haben“, sagte Hart. „Etwas zum ersten Mal zu machen ist immer schwierig.“
Die Rakete, die zunächst mit einem Flugzeug vom Spaceport Cornwall abheben wird, bevor sie aus eigener Kraft weiterfliegt, soll mehrere staatliche und kommerzielle Kleinsatelliten in die Umlaufbahn bringen.