Forschende haben vor den Galapagos-Inseln ein weitgehend unberührtes Korallenriff entdeckt. Das Riff ziehe sich in einer Tiefe von 400 bis 600 Meter über den Kamm eines versunkenen Vulkans und sei mehrere Kilometer lang, teilte die Charles-Darwin-Stiftung mit. Forschende aus Ecuador, den USA und Großbritannien fanden das einzigartige Ökosystem bei einem Tauchgang mit einem U-Boot während der Expedition Galapagos Deep 2023 in der Mitte des Archipels.
„Das Faszinierende an diesem Riff ist, dass es sehr alt und im Wesentlichen unberührt ist, anders als die Riffe in vielen anderen Teilen der Weltmeere“, sagte Stuart Banks von der Charles-Darwin-Stiftung. „Es kann uns auch helfen, frühere Ökosysteme im Meer zu rekonstruieren, um den heutigen Klimawandel zu verstehen.“ Bisher galt das Wellington-Riff im Norden des Archipels als eines der wenigen Korallenriffe vor den Galapagos-Inseln, die das Klimaphänomen El Nino Anfang der 80er Jahre überstanden hatten.
Üblicherweise weisen Korallenriffe in der Tiefsee nur zehn bis 20 Prozent lebende Korallen auf. „Das Riff, das wir gefunden haben, verfügt in vielen Bereichen über 50 bis 60 Prozent lebende Korallen, was wirklich sehr selten ist“, sagte Michelle Taylor von der Universität Essex. „Es ist unberührt und wimmelt von Leben – rosa Tintenfische, Seefledermäuse, Langusten und eine Vielzahl von Tiefseefischen, Haien und Rochen.“