Forschende aus Mexiko, den USA und Kanada wollen den aktuellen Bestand einer vom Aussterben bedrohten Walart im Golf von Kalifornien ermitteln. Zwei Beobachtungsschiffe und örtliche Fischerboote sollen in dem Schutzgebiet nach den kleinen Schweinswalen suchen, wie das mexikanische Umweltministerium und die Umweltschutzorganisation Sea Shepherd gestern (Ortszeit) mitteilten.
Weniger als zehn Exemplare
Der Kalifornische Schweinswal (Phocoena sinus) – auch Vaquita genannt – wird nur selten gesichtet. Laut Organisationen wie Pro Wildlife gibt es nur noch weniger als zehn Exemplare. Die wissenschaftliche Mission will nun von 10. bis 27. Mai versuchen, die Zahl der verbliebenen Tiere möglichst genau zu ermitteln. Die Fachleute werden zur Ortung 55 verankerte Detektoren verwenden, um akustische Signale aufzuspüren, sowie leistungsstarke Ferngläser.
Die Vaquita ist mit einer Länge von nur etwa 150 Zentimetern und einem Gewicht von maximal 40 Kilogramm eine der kleinsten Walarten und kommt nur im Golf von Kalifornien vor. Fischer machen dort illegal Jagd auf die Totoaba, eine ebenfalls bedrohte Fischart, deren Schwimmblase auf dem Schwarzmarkt in China als angebliches Aphrodisiakum und Heilmittel extrem hohe Preise erzielt. Dabei geraten auch die Schweinswale unbeabsichtigt in die Netze.
Mexikos Regierung war zuletzt vom Sekretariat des Weltartenschutz-Übereinkommens CITES aufgefordert worden, einen Plan für den Schutz des Schweinswals vorzulegen, um internationale Handelssanktionen zu vermeiden. Nach einer ersten Ablehnung wurde der Plan kürzlich ergänzt und akzeptiert.