Reddit gehört zu den weltweit meistbesuchten Websites – dort tauschen sich täglich Millionen Benutzerinnen und Benutzer zu verschiedensten Themen aus: In den jeweiligen Foren, den „Subreddits“, geht es um Politik, Computerspiele, Tiervideos und auch Österreich. Die Themenvielfalt ist enorm, es gibt etwa ein eigenes Subreddit für Essen, das nicht auf Tellern serviert wird, und eines für „Vögel mit Armen“, das wirklich hält, was der Name verspricht.
Seit Dienstag ist nun ein Teil dieser Foren gesperrt – aus Protest. Mittlerweile sind einige der über 8.000 teilnehmenden Foren wieder zugänglich, doch ein paar sehr frequentierte Subreddits gehen in den „unbefristeten“ Boykott über, wie es in einer gemeinsamen Ankündigung hieß. Erst, wenn Reddit den Forderungen der Userinnen und User nachkomme, wolle man zurückkehren.
Reddit will Apps zur Kasse bitten
Auslöser für den ungewöhnlich großangelegten Nutzerstreik sind neue Regeln, die Reddit bereits im April ankündigte und demnächst umsetzen will. Konkret geht es um Apps von Drittanbietern, die künftig für den Zugriff auf Reddit – teils kräftig – zahlen müssen. Das Ziel: Die Nutzung der eigenen App soll damit forciert werden, denn diese zeigt Werbung an – und das ist letztlich Reddits Haupteinnahmequelle. Gerade im Hinblick auf einen bereits seit 2021 anvisierten Börsengang dürfte das eine Rolle spielen.
Doch die Ankündigung stieß bei den Usern auf harsche Kritik, die in der offiziellen Reddit-App zahlreiche Funktionen, die sie aus anderen Apps kennen, vermissen. Einige zuständige Entwicklerinnen und Entwickler kündigten bereits an, ihre Apps einstellen zu wollen, sollte Reddit die neuen Regeln durchsetzen.
Freiwillige Moderationsteams verärgert
Besonders betroffen sind aber auch die Forenmoderatoren: Diese nutzen Apps, um die Flut an Postings zu überwachen und gegebenenfalls auszusieben, Hasspostings zu löschen und auch Spam abzuwehren. Das machen sie komplett unbezahlt – und sehen sich von Reddit nun im Stich gelassen.
Schon vor dem Boykott sorgte der Aufschrei für eine Reaktion von Reddit-Mitbegründer und Firmenchef Steve Huffman, der auf der Plattform als „u/spez“ postet: Man nehme die Kritik ernst und machte kleinere Zugeständnisse, schrieb er in einem vernichtend bewerteten Posting auf Reddit. Die Moderatoren konnte er damit ebenfalls nicht beruhigen – wesentliche Forderungen wurden bisher nicht erfüllt.
Am Dienstag gelangte dann ein internes Schreiben von Huffman an seine rund 2.000 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter an die Öffentlichkeit: Es gebe rund um den Blackout „eine Menge Lärm“. Noch gebe es aber keine „nennenswerten Auswirkungen auf die Einnahmen“, so Huffman weiter. „Wie alle Turbulenzen auf Reddit wird auch diese vorübergehen“, zeigte sich Huffman überzeugt.
Reddit ist nicht Twitter
Doch diese Denkweise könnte unter Umständen nach hinten losgehen: Während es sich an der Oberfläche um rein technische Änderungen handelt, die überschaubar viele Userinnen und User tatsächlich betrifft, sieht die Community offenbar nur den nächsten Schritt gegen das ohnehin angespannte Verhältnis zwischen Usern und Reddit. Schon seit Jahren sehen sich einige Nutzer von der Geschäftsführung missverstanden – bisherige Abspaltungsversuche blieben großteils erfolglos, etwa jener zur rechten Diskussionsplattform Voat, die im Zuge des US-Wahlkampfes 2016 kurzzeitig an Popularität gewann.
Was passieren kann, wenn Geschäft und Kundschaft über den eigenen Dienst uneins sind, zeigte vor wenigen Jahren die Blogplattform Tumblr: Ein nicht unwesentlicher Teil der Nutzerinnen und Nutzer verwendete die Plattform auch und besonders für erotische Inhalte – das ist bei Investoren allerdings wenig angesehen und führt üblicherweise zu Zurückhaltung. Ende 2018 schob Tumblr deshalb nackter Haut den Riegel vor, das dürfte das Interesse an der Plattform aber nicht gesteigert haben, nur wenige Monate später wurde ein neuer Käufer gesucht – 2013 mussten noch 1,1 Mrd. US-Dollar für den Dienst hingelegt werden, 2019 soll es kolportiert nur noch ein einstelliger Millionenbetrag gewesen sein.
Auch Twitter setzte unter Elon Musk ähnliche Schritte wie jetzt Reddit. Anders als Twitter ist Reddit aber stärker von der freiwilligen Mitarbeit der eigenen Nutzer abhängig. Freiwillige Moderatoren sind maßgeblich dafür verantwortlich, dass Reddit im rechtlichen Rahmen bleibt. Und: Im Gegensatz zu Twitter ist Reddit nicht das offizielle Sprachrohr vieler Politikerinnen und Politiker sowie anderer Prominenter.
Bleiben jene User aus, die lustige Tiervideos, Memes (Bildwitze) und eben Diskussionen über teils absurde Themen starten, könnte der Andrang auf Reddit schnell zurückgehen. Die Moderatoren des über 400.000 Nutzer zählenden Österreich-Subreddits „r/Austria“ zeigten sich auf Anfrage von ORF.at bisher mit der Wirkung der Proteste nicht zufrieden, „während wir weitere Schritte besprechen, bleibt ‚r/Austria‘ geöffnet“, heißt es.