Bisher seien vor allem Opfer identifiziert worden, die zum Zeitpunkt ihres Todes aus ihren Häusern geflüchtet sind, sagte Hawaiis Gouverneur Josh Green. Mehrere US-Medien berichteten, dass die Rettungstrupps erst nach und nach in das Innere von zerstörten Gebäuden vordringen können. Die Winde von Anfang der Woche flauten jedoch ab.
Gleichzeitig berichtete etwa der „Guardian“ von neuen Bränden und neuerlichen Evakuierungen. Am Freitag waren etwa im Küstendorf Kaanapali, nördlich der besonders betroffenen Kleinstadt Lahaini im Westteil der Insel, wieder Evakuierungen angeordnet worden. Dort hatten Winde die Brände neu entfacht. Ein Feuer nahe einer Tankstation in Kaanapali sei aber noch am Abend zu 100 Prozent unter Kontrolle gebracht worden, hieß es weiter.
Rund 2.200 Gebäude zerstört
Die Feuerwehr ist weiter im Einsatz, um Feuer in verschiedenen Regionen der Insel einzudämmen, teilte die Regierung des Bezirks Maui in der Nacht auf Samstag mit. Erste Schätzungen gehen von rund 5,5 Milliarden Dollar (rund fünf Mrd. Euro) für den Wiederaufbau dort aus. Nach Angaben des Pacific Desaster Center (PDC) und der US-Katastrophenschutzbehörde (FEMA) wurden rund 2.200 Gebäude durch das Feuer beschädigt oder zerstört.
Gouverneur Green sagte, dass er eine Untersuchung zu der anfangs schleppenden Reaktion der Behörden angeordnet habe. Unter anderem hatte es Kritik gegeben, weil auf Maui zu Beginn keine Warnsirenen zum Einsatz gekommen waren. Die von den Behörden getroffenen Entscheidungen „im Vorfeld, während und nach den Waldbränden auf den Inseln Maui und Hawaii“ würden „umfassend“ überprüft, sagte auch Generalstaatsanwältin Anne Lopez.
Auf Maui und der Nachbarinsel Hawaii waren am Dienstag mehrere Feuer ausgebrochen, die von starken Winden mit Geschwindigkeiten bis zu 130 Stundenkilometern schnell vergrößert wurden. Maui hat eine Fläche von rund 1.900 Quadratkilometern, das sind etwa drei Viertel der Größe Vorarlbergs.
Kleinstadt Lahaina besonders betroffen
Besonders schlimm getroffen ist die Kleinstadt Lahaina mit rund 13.000 Einwohnerinnen und Einwohnern im Westen Mauis. Dort konnten laut Green am Freitag erste Bewohnerinnen und Bewohner in ihr Zuhause zurückkehren. Er warnte aber vor dem Zustand der Häuser. „Sie werden einen Grad an Zerstörung sehen wie nie zuvor in ihrem Leben“, sagte der Gouverneur.
Die Rückkehrerinnen und Rückkehrer wurden vor möglichen Gesundheitsgefahren angesichts des beschädigten Wassernetzes gewarnt. Zudem ging die Furcht vor Plünderungen um. Die örtlichen Behörden verhängten eine nächtliche Ausgangssperre und ordneten an, dass nur Menschen die zerstörte Stadt betreten dürfen, die vor dem Feuer nachweislich in Lahaina gewohnt oder dort in einem Hotel übernachtet hatten.
Auch in Lahaina hatte es Kritik gegeben, dass eine Evakuierung möglicherweise zu spät angeordnet wurde – noch am Donnerstag hatte es laut „New York Times“ auf Facebook Meldungen der Behörden gegeben, dass die Feuer unter Kontrolle seien. Später hatte Feuerwehrchef Bradford Ventura bei einer Pressekonferenz gesagt, dass sich die Brände überraschend schnell ausgebreitet hätten und dass es zuvor „nahezu unmöglich“ gewesen sei, schnell genug Evakuierungen anzuordnen.
Starker Wind fachte Feuer an
Der Nationale Wetterdienst erklärte, der Hurrikan „Dora“, der in sicherem Abstand von etwa 800 Kilometern südlich an der hawaiianischen Inselkette vorüberzog, sei mitverantwortlich für Wind mit Böen von mehr als 130 Stundenkilometern, der das Feuer anfachte, sowie für Stromausfälle. Löschhubschrauber hatten wegen des starken Windes auf dem Boden bleiben müssen.
Brände auf Hawaii:: Zahl der Toten steigt
Nach den verheerenden Bränden auf der Insel Maui im US-Bundesstaat Hawaii ist die Opferzahl auf 80 gestiegen. Nun wird auch die Kritik an den Behörden immer lauter, da es im Vorfeld keine rechtzeitige Warnung an die Einwohner gegeben haben soll.
Vizegouverneurin Sylvia Luke nannte die Brände in Zusammenhang mit dem Hurrikan „beispiellos“, da derartige Wirbelstürme normalerweise Regen und Überschwemmungen nach Hawaii bringen. Für die beiden Bezirke Maui und Hawaii wurde der Notstand ausgerufen.
US-Präsident Joe Biden ordnete die Mobilisierung „aller verfügbaren Bundesmittel“ an, um bei der Brandbekämpfung zu helfen. Das US-Militär entsandte Hubschrauber zum Löschen und half bei den Such- und Rettungsarbeiten. Bereits am Donnerstag hatte der US-Präsident den Katastrophenfall ausgerufen. Damit gab er Hilfen des Bundes für die betroffenen Gebiete frei, wie das Weiße Haus mitteilte.
Empfehlungen für Reisende
Von Reisen nach Maui wurde abgeraten. „Das ist kein sicherer Ort“, warnte Luke. Per Notfallerklärung sollen Touristinnen und Touristen ferngehalten werden. Der Bezirk Maui rief Reisende auf, die Insel so schnell wie möglich zu verlassen.
Dem Außenministerium in Wien sei bisher nur eine knappe Handvoll Österreicherinnen und Österreicher bekannt, die sich derzeit auf Maui aufhalten. „Unser Generalkonsulat in Los Angeles konnte bislang eine österreichische Staatsbürgerin bei der Ausreise aus Maui unterstützen“, sagte Sprecherin Gabriele Juen am Donnerstag auf APA-Anfrage.
„Wir empfehlen Reisenden, die sich in den von Waldbränden betroffenen Regionen aufhalten, Gefahrensituationen zu vermeiden und den Anweisungen der US-Behörden unbedingt Folge zu leisten.“ Bürgerinnen und Bürger in einer Gefahrensituation können sich an das Österreichische Generalkonsulat Los Angeles sowie an das Außenministerium wenden, wurde betont.
Was die Brände unterscheidet
Die Inseln im Pazifik, die etwa 3.800 Kilometer von der US-Westküste entfernt liegen, bleiben von Naturkatastrophen nicht verschont. Der 50. Bundesstaat mit seinen etwa 1,4 Millionen Einwohnerinnen und Einwohnern wird immer wieder von Hurrikans heimgesucht.
Brände auf Hawaii unterscheiden sich zudem von vielen Bränden im Westen der USA. Sie brechen eher in Graslandschaften auf den trockenen Seiten der Inseln aus und sind im Allgemeinen viel kleiner als Brände auf dem Festland. Durch die Flammen kann es aber zu großen Umweltschäden kommen: Wenn auf einen Brand etwa heftige Regenfälle folgen, bei denen lose Erde ins Meer getragen wird, können Korallenriffe Schaden nehmen.
Extremwetterereignisse und die Klimakrise
Zwar lassen sich einzelne Extremereignisse nicht direkt auf eine bestimmte Ursache zurückführen, klar ist laut Weltklimarat aber: Durch die Klimakrise werden Extremwetterereignisse wie Überschwemmungen, Stürme und Hitze häufiger und intensiver. Das heißt: Niederschläge und Stürme werden stärker, Hitzewellen heißer und Dürren trockener.