Das Gemälde wurde Brand nach eigenen Angaben am Montag in einem blauen Ikea-Sack übergeben. Es sei „einer der größten Momente meines Lebens“ gewesen, sagte der Detektiv. Auf einem von ihm veröffentlichten Video ist zu sehen, wie Brand das in Luftpolsterfolie und einen Polsterbezug gehüllte Kunstwerk auspackt und ihm der Atem wegbleibt, als er sieht, was es ist. Wer ihm die Ikea-Tasche mit dem Kunstwerk übergab, blieb unklar.
Van Goghs Gemälde war im März 2020 aus dem Singer-Laren-Museum in Laren im Zentrum der Niederlande gestohlen worden, als das Museum wegen der Coronavirus-Pandemie geschlossen war. Der Dieb des Bildes wurde mit Hilfe von DNA-Spuren ermittelt. Im September 2021 wurde der damals 59-jährige Kunsträuber und Berufskriminelle zu acht Jahren Haft verurteilt. Das Werk von van Gogh aber blieb verschwunden.
Für Reduktion von Haftstrafe angeboten
Das Kunstwerk mit Millionenwert kam offenbar in die Hände einer kriminellen Organisation. Diese wollte das Bild als Tauschmittel einsetzen, um die Haftstrafe eines wegen Kokainhandels einsitzenden Mannes zu reduzieren. Brand gab an, dass auf diesen Freipressungsversuch nicht eingegangen wurde, Verhandlungen des Kunstdetektivs seien zunächst erfolglos geblieben.
Vor zwei Wochen sei er dann von einem Mann kontaktiert wurden. Nachdem das Bild nicht als Druckmittel verwendet werden konnte, habe der Mann das Bild zurückgeben wollen. In enger Absprache mit der Polizei sei das Werk dann übergeben worden.
Aus Frühphase van Goghs
Das Werk stammt aus einer relativ frühen Phase von van Goghs Karriere, bevor der Künstler mit seinen charakteristischen postimpressionistischen Gemälden wie den „Sonnenblumen“ und seinen lebhaften Selbstporträts begann.
Der Wert des Bildes, das van Gogh 1884 während eines Aufenthalts im Haus seines Vaters gemalt hatte, wird niederländischen Medienberichten zufolge auf bis zu sechs Millionen Euro geschätzt. Gemälde des niederländischen Künstlers erzielen regelmäßig Millionenpreise und sind entsprechend bei Kunstdieben beliebt.
Schon etliche Kunstwerke aufgespürt
Der eigentliche Dieb hatte nach Überzeugung des Gerichts in einer separaten Tat zudem ein Bild des niederländischen Barockmalers Frans Hals gestohlen. Das Kunstwerk ist weiter verschollen. Brand zeigt sich zuversichtlich, auch das noch zu finden.
Den Titel „Indiana Jones der Kunst“ trägt er nicht zu Unrecht, etliche verschollene Kunstwerke hat er bisher aufgespürt, darunter einen Ring von Oscar Wilde, das Picasso-Bild „Buste de femme“, einen Hafiz-Gedichtband aus dem 14. Jahrhundert und die „Schreitenden Pferde“, riesige Bronzeskulpturen, die Adolf Hitler gehörten. Bekannt ist er in den Niederlanden, weil ihm dort auch eine eigene Dokuserie gewidmet wurde, er selbst schrieb Bücher über seine Arbeit.