Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat eine Mission zur Erkundung des rund 350 Millionen Kilometer von der Erde entfernten Asteroiden Psyche gestartet. Eine Falcon-Heavy-Rakete des Weltraumunternehmens SpaceX hob gestern mit einer Sonde vom Kennedy Space Center im US-Bundesstaat Florida ab.
Die Sonde soll den metallhaltigen Asteroiden, der sich im Asteroidengürtel zwischen den Planeten Mars und Jupiter befindet, im Juli 2029 erreichen und dann zwei Jahre lang erforschen. Insgesamt wird die Sonde dabei eine Strecke von rund 3,3 Milliarden Kilometer zurücklegen.
Der nach der griechischen Göttin der Seele benannte Asteroid erinnert von seiner Form her an einen Erdapfel und hat eine Länge von bis zu 280 Kilometern. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler waren lange Zeit davon ausgegangen, dass er größtenteils aus Metall besteht. Laut neuesten Analysen beträgt der Metallanteil rund 30 bis 60 Prozent, der Rest ist Gestein.